Le verdict en trois phrases
Pour un SaaS vertical porté par une experte métier, le cofondateur technique coûte cher en capital (20 à 35 %) et en temps (6 à 12 mois de recherche en moyenne). L'agence coûte 45 000 à 90 000 EUR HT pour la V1 mais livre en 3 à 5 mois et permet de vérifier le marché avant de diluer. La meilleure option dépend surtout de la valorisation future attendue et de la capacité à organiser dès le départ le transfert du code vers une équipe interne.
Le cas de départ : un SaaS pour cabinets de géomètres
Sophie, géomètre-expert depuis 15 ans, constate que les cabinets gèrent leurs dossiers de bornage et de division sur des tableurs et des logiciels de bureau vieillissants. Elle veut un SaaS qui centralise les dossiers, les rendez-vous terrain, les pièces et la facturation. Le marché français compte environ 1 900 cabinets, une niche étroite mais fidèle, avec un panier mensuel visé de 120 à 250 EUR par cabinet.
Ce type de SaaS vertical gagne par la connaissance métier, rarement par la prouesse technique. La question devient : qui écrit le code, et à quel prix réel ?
Les trois voies comparées
| Critère | Cofondateur CTO | Agence au forfait | Freelances |
|---|---|---|---|
| Coût cash de la V1 | 0 à 15 000 EUR (outils, cloud) | 45 000 à 90 000 EUR HT | 30 000 à 70 000 EUR HT |
| Coût en capital | 20 à 35 % des parts | 0 % | 0 % |
| Délai avant de démarrer | 6 à 12 mois de recherche | 2 à 4 semaines | 2 à 6 semaines |
| Délai de livraison V1 | 4 à 8 mois (souvent à temps partiel) | 3 à 5 mois | 4 à 7 mois |
| Tarif de référence | Salaire différé, BSPCE | Forfait par lot | 450 à 650 EUR par jour |
| Risque principal | Mésentente entre associés | Dépendance au prestataire | Coordination et départs |
| Crédibilité investisseurs | Très forte | Moyenne, à compléter par un CTO | Faible à moyenne |
Le coût en capital se calcule. Si la société vaut 3 millions d'euros à la série A, 25 % cédés représentent 750 000 EUR. Si elle vaut 10 millions à la sortie, c'est 2,5 millions. Une agence à 70 000 EUR HT paraît chère au jour 1 et bon marché au jour 1 500.
Le vrai coût de la voie freelance
Les freelances à 450 à 650 EUR par jour sont attractifs sur le papier. Une V1 représente 80 à 120 jours de développement, soit 36 000 à 78 000 EUR HT, auxquels il faut ajouter le temps de coordination de la fondatrice, souvent 10 à 15 heures par semaine. Sans profil technique pour arbitrer, les choix d'architecture se font au fil de l'eau et la reprise ultérieure coûte cher.
| Poste caché | Freelances | Agence |
|---|---|---|
| Chef de projet | À la charge de la fondatrice | Inclus |
| Recette et tests | Souvent absents | Inclus dans le forfait |
| Documentation technique | Rare | Livrable contractuel |
| Remplacement d'un départ | 3 à 6 semaines perdues | Géré par l'agence |
| Garantie après livraison | Variable | 1 à 3 mois standard |
| Hébergement et sécurité | À organiser | Configurés |
Préparer la reprise du code dès le premier jour
La crainte légitime face à une agence est la dépendance. Elle se traite par contrat et par méthode, pas par principe.
- Propriété : dépôt Git, comptes cloud et noms de domaine au nom de la société dès le premier sprint, cession totale des droits.
- Stack standard : TypeScript, Next.js ou équivalent, PostgreSQL. Une stack courante se recrute facilement, un framework exotique non.
- Documentation : README d'installation, schéma de données, décisions d'architecture consignées.
- Transfert de compétences : 10 à 20 jours inclus pour former le futur CTO ou le premier développeur interne, en binôme sur de vraies tâches.
- Clause de sortie : préavis de 30 jours, remise de tous les accès, sans pénalité.
Une voie hybride fonctionne bien : agence pour la V1, puis recrutement d'un CTO avec 3 à 8 % de BSPCE au lieu de 25 %, sur un produit qui a déjà des clients.
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Mini cas pratique
Sophie hésite entre un cofondateur CTO à 25 % et une agence à 65 000 EUR HT. Avec l'agence, elle lance en 4 mois et signe 40 cabinets à 180 EUR par mois au bout d'un an, soit 86 400 EUR d'ARR. Elle lève ensuite 600 000 EUR sur une valorisation de 3 millions et recrute un CTO à 5 % de BSPCE.
Comparaison : 25 % cédés à un cofondateur valent 750 000 EUR sur cette valorisation, contre 65 000 EUR payés à l'agence plus 5 % au CTO, soit 150 000 EUR. L'écart est d'environ 535 000 EUR en faveur de la voie hybride, à condition que la V1 trouve ses clients.
FAQ
Combien coûte une V1 de SaaS vertical par une agence ?
Entre 45 000 et 90 000 EUR HT en 2026 pour un produit B2B avec gestion de comptes, une ou deux fonctionnalités métier et la facturation. Le délai type est de 3 à 5 mois.
Quelle part du capital donner à un cofondateur technique ?
La fourchette observée va de 20 à 35 % pour un cofondateur qui arrive tôt et s'engage à temps plein. Un CTO recruté après les premiers clients accepte souvent 3 à 8 % en BSPCE.
Les freelances sont-ils moins chers qu'une agence ?
À 450 à 650 EUR par jour, le coût brut est souvent 15 à 25 % inférieur. Les coûts cachés (coordination, tests, remplacements) effacent fréquemment cet écart.
Peut-on reprendre le code d'une agence en interne ?
Oui, si la stack est standard, la documentation livrée et le transfert de compétences prévu. Comptez 10 à 20 jours de binôme pour un développeur expérimenté.
Les investisseurs acceptent-ils un SaaS sans CTO associé ?
En pré-amorçage, de plus en plus, si la traction est réelle. À la série A, ils attendent un responsable technique en place, recruté ou associé.
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Mohamed Bah
Fondateur, Kolonell
Passionné par le digital et l'entrepreneuriat en Afrique, Mohamed accompagne les entreprises sénégalaises dans leur transformation digitale depuis 2020. Fondateur de Kolonell, il croit que chaque PME mérite une présence en ligne professionnelle et accessible.
